Ο επικεφαλής του Κέντρου Διαστημικών Πτήσεων Goddard μιλώντας στο διεθνές συνέδριο της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης στο Σαν Φρανσίσκο ανέφερε ότι παρότι οι δυνητικά επικίνδυνοι κομήτες και αστεροειδείς είναι υπερβολικά σπάνιοι, μια πρόσκρουση στον πλανήτη μας θα μπορούσε να εξαφανίσει τον ανθρώπινο πολιτισμό.
Γι' αυτό, ως μέτρα προφύλαξης, ο Τζ. Ναθ πρότεινε η NASA να κατασκευάσει έναν πύραυλο αποτροπής, ο οποίος θα είναι έτοιμος για παν ενδεχόμενο, καθώς και ένα διαστημικό σκάφος παρατήρησης. Ο πύραυλος θα μπορούσε να εκτοξευθεί το πολύ μέσα σε ένα χρόνο. Είτε θα έφερε πυρηνική κεφαλή για να διαλύσει τον αστεροειδή, είτε απλώς θα επιδρούσε κινητικά πάνω του και θα τον «έσπρωχνε» σε άλλη τροχιά.
«Βασικά, το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι ότι αυτή τη στιγμή δεν υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορούμε να κάνουμε, αν υπάρξει μια απειλή», τόνισε ο Ναθ, επισημαίνοντας ότι σήμερα χρειάζονται περίπου πέντε χρόνια για να εκτοξευθεί ένα διαστημικό σκάφος. Όμως πιθανώς η ανθρωπότητα δεν θα έχει την πολυτέλεια να περιμένει τόσο πολύ μέχρι να αντιδράσει στον εξ ουρανού κίνδυνο.
Πρόσφατα η NASA δημιούργησε ένα γραφείο πλανητικής άμυνας, ενώ και η ESA έκανε κάτι ανάλογο στην Ιταλία.
Δεν ξέρω τι καινούργιο είπε ο Nuth στην ομιλία του, ξέρω όμως ότι το ενδεχόμενο μιας καταστροφικής σύγκρουσης κομήτη ή αστεροειδούς με τη Γη είναι κάτι που απασχολεί εδώ και πολλά χρόνια την επιστημονική κοινότητα. Και δυστυχώς, ακόμα και σήμερα, σχεδόν τίποτα δεν μπορεί να γίνει για να αντιμετωπιστεί μια τέτοια απειλή. Ας θυμηθούμε μόνο τι έγινε στο Chelyabinsk πριν σχεδόν τέσσερα χρόνια:
ΑπάντησηΔιαγραφήhttp://tinyurl.com/je3edjl
και στην Tunguska πριν περισσότερο από έναν αιώνα:
http://tinyurl.com/htxgunk
Τα αντικείμενα αυτά που έπεσαν τότε είναι μικρά χαλίκια μπροστά σε κάτι μεγαλύτερο που φοβούνται οι ειδικοί του διαστήματος. Ευτυχώς οι πιθανότητες για κάτι τόσο καταστροφικό είναι πάρα πολύ μικρές, αλλά δεν πρέπει να υπάρχει εφησυχασμός από την πλευρά των ειδικών. Ήδη στη NASA λειτουργεί πρόγραμμα εντοπισμού και παρακολούθησης των λεγόμενων κοντινών στη Γη αντικειμένων:
http://neo.jpl.nasa.gov/
Ως τώρα έχουν εντοπιστεί 15000 τέτοιοι αστεροειδείς οι οποίοι κινούνται σε τροχιές που τους φέρνουν σχετικά κοντά στη Γη.